Quand on pense aux handicaps physiques, on imagine généralement les appareils de mobilité comme les fauteuils roulants et les déambulateurs. En réalité, les handicaps physiques englobent une gamme beaucoup plus large d’expériences qui influencent la manière dont une personne se déplace dans son environnement et accomplit des tâches.

Les employeurs doivent comprendre la diversité des handicaps physiques, remettre en question leurs suppositions et éliminer de manière proactive les obstacles pour créer un environnement de travail véritablement inclusif. Cet outil introductif fournira une base de connaissances essentielle pour vos efforts en matière d’adaptation et d’accessibilité.

Définition de handicap physique

Un handicap physique limite de manière importante une ou plusieurs activités physiques de base, comme marcher, monter des escaliers, ou atteindre, soulever ou transporter des objets. Ces limitations peuvent découler de divers troubles ou blessures affectant les systèmes neurologique, musculosquelettique, respiratoire et cardiovasculaire.

Quelques exemples courants :

• Un handicap lié à la mobilité affecte la capacité d’une personne à marcher, à monter des escaliers ou à maintenir son équilibre, entraînant souvent l’utilisation d’une canne, de béquilles, d’un déambulateur, d’un fauteuil roulant ou d’un tri ou quadriporteur. Des problèmes comme les lésions médullaires, la paralysie cérébrale, la sclérose en plaques ou les amputations peuvent en être la cause.
• Un handicap lié à la flexibilité limite l’amplitude des mouvements et la capacité à se pencher, à atteindre un objet ou à s’étirer. Des problèmes comme l’arthrite, la fibromyalgie et le syndrome du canal carpien affectent souvent la flexibilité.
• Un handicap lié à la dextérité touche la capacité d’une personne à réaliser des tâches de motricité fine, comme saisir de petits objets, écrire ou utiliser un clavier. Des problèmes comme la maladie de Parkinson, la dystrophie musculaire, un accident vasculaire cérébral ou des blessures aux mains peuvent en être la cause.

Il est important de se rappeler que les handicaps physiques existent sur un continuum. Le même problème peut toucher différemment les capacités fonctionnelles de différentes personnes. De nombreux handicaps physiques sont également dynamiques, avec des symptômes fluctuants au jour le jour. Certains sont progressifs, tandis que d’autres restent stables. Les handicaps peuvent être congénitaux (présents à la naissance) ou acquis plus tard dans la vie.

Les obstacles en milieu de travail et leur incidence

Les handicaps physiques peuvent toucher de nombreux aspects du travail d’une personne, de l’accès au bâtiment aux déplacements dans l’espace, en passant par l’exécution de tâches essentielles.

Voici quelques exemples d’obstacles courants :

• L’absence de stationnements, d’entrées, d’ascenseurs et de toilettes accessibles, rendant difficile l’accès au lieu de travail pour les employés en situation de handicap lié à la mobilité.
• Des postes de travail et salles de réunion ne disposant pas d’un espace suffisant pour permettre aux appareils de mobilité de manœuvrer et de faire demi-tour.
• Des équipements de bureau de base (téléphones, ordinateurs, photocopieurs, etc.) difficiles d’accès et d’utilisation pour les employés ayant des limitations liées à la dextérité ou à la flexibilité. Pour la plupart des gens en position assise, la hauteur maximale atteinte par la personne est de 43 pouces (1 100 mm) et l’extension maximale est de 24 pouces (600 mm) pour toucher un objet ou de 20 pouces (500 mm) pour saisir un objet¹.
• Des étagères, classeurs et espaces de rangement trop hauts ou nécessitant une force et une dextérité importantes pour être utilisés. Les objets ne doivent pas être à une hauteur supérieure à 55 pouces (1 400 mm) pour qu’une personne assise puisse les atteindre en allongeant le bras latéralement. La hauteur minimale des objets au-dessus du sol est de neuf pouces (230 mm) si la personne assise doit se pencher vers l’avant et sur le côté pour l’atteindre².
• Des horaires stricts et des politiques manquants de flexibilité pour les personnes dont le handicap provoque de la fatigue, des fluctuations de capacités ou exige des pauses fréquentes.
• Des croyances, attitudes et pratiques commerciales qui dévalorisent les employés en situation de handicap.

L’élimination des obstacles physiques est un point de départ essentiel, mais l’inclusion réelle en milieu de travail ne se limite pas aux rampes et aux barres d’appui. Il s’agit d’examiner tous les aspects du milieu de travail à travers le prisme de l’accessibilité tout en consultant activement les employés en situation de handicap.

Mythes et réalités

Malheureusement, il existe toujours de nombreux mythes et stéréotypes nuisibles concernant les personnes en situation de handicaps physiques en milieu de travail. Démystifions certains des mythes les plus courants :

Mythe:
Les employés en situation de handicap physique sont moins compétents et moins productifs.
Réalité: 
Avec les mesures d’adaptation adéquates et un environnement favorable, les employés en situation de handicap physique peuvent être tout aussi productifs et performants que leurs collègues qui ne sont pas en situation de handicap. De nombreuses personnes en situation de handicap ont d’exceptionnelles compétences en résolution de problèmes, sont résilientes et font preuve d’adaptabilité.

Mythe:
Il est coûteux de répondre aux besoins des employés en situation de handicap physique. 
Réalité:
Comme on le mentionne dans l’outil 13.1 Informations essentielles sur les mesures d’adaptation en milieu de travail³, la plupart de ces mesures sont gratuites ou peu coûteuses, comme les modalités de travail flexibles, les outils ergonomiques ou le réaménagement des meubles. Lorsque des coûts sont associés aux mesures, ils sont presque toujours inférieurs aux avantages du maintien en poste d’employés précieux.

Mythe:
Les mesures d’adaptation pour les handicaps physiques sont un traitement de faveur.
Réalité:
La mise en place de mesures d’adaptation raisonnables pour permettre aux employés handicapés d’effectuer leur travail est une exigence légale en vertu de la Loi canadienne sur l’accessibilité⁴ et des lois provinciales sur les droits de la personne. Au-delà de la conformité, il s’agit d’une bonne décision d’affaires de s’assurer que tous les employés peuvent donner le meilleur d’eux-mêmes.

Le rôle de l’employeur

Les employeurs jouent un rôle clé dans la réussite professionnelle des employés en situation de handicap physique. Tout commence par la sensibilisation à la diversité des handicaps physiques, pour votre équipe et vous-même. Le présent outil est un bon départ. Il faut aussi promouvoir une culture inclusive où l’on traite avec respect les employés en situation de handicap et tient compte de leurs besoins de façon proactive lors de la prise de décision.

Voici des façons concrètes par lesquelles les employeurs peuvent soutenir les employés en situation de handicap physique :

• Réaliser des audits d’accessibilité pour cerner et éliminer les obstacles en milieu de travail.
• Mettre en place des processus clairs pour la demande de mesures d’adaptation et s’assurer de répondre aux besoins en temps opportun.
• Fournir des évaluations ergonomiques et des outils permettant aux employés d’être à l’aise et de se sentir en sécurité au travail.
• Proposer des options de travail flexibles, comme le télétravail, des horaires variables et des politiques de congé de maladie généreuses.
• Consulter les employés en situation de handicap lors de la planification des mesures d’urgence afin de garantir leur sécurité.
• Solliciter régulièrement les commentaires d’employés en situation de handicap pour améliorer l’inclusion en milieu de travail.
• Collaborer avec des organismes locaux pour les personnes en situation de handicap pour une formation continue et du soutien.

La création d’un environnement favorable aux employés en situation de handicap physique est une démarche continue et non une tâche unique. Toutefois, en prenant des mesures intentionnelles pour comprendre et combler les besoins en matière d’accessibilité, vous contribuerez à libérer le potentiel de ce bassin de talents diversifié.