Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) est un des problèmes neurodéveloppementaux les plus courants au Canada, touchant de 4 % à 6 % des adultes.¹ En d’autres termes, environ 1 personne sur 20 au pays est atteinte de TDAH.²

Le TDAH est un trouble du développement du système d’autogestion du cerveau – des « fonctions exécutives »³. Il s’agit des aptitudes mentales permettant la planification, la concentration de l’attention, la mémorisation des instructions et la capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois.

Le TDAH n’est pas un problème d’apprentissage, une maladie mentale, un trouble du comportement ou une question de paresse. Il touche des gens de tout niveau intellectuel; plusieurs personnes avec un TDAH ont un QI élevé et sont très créatives.

Autrefois, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) faisait référence à trois sous-types de TDAH. Aujourd’hui, on distingue plusieurs « présentations » du TDAH (voir ci-dessous). Les gens passent d’une présentation à une autre à diverses phases de leur vie (p. ex., un enfant peut avoir une présentation hyperactive, mais à l’adolescence, il peut devenir moins impulsif et avoir une présentation inattentive).

• Présentation principalement hyperactive-impulsive (ces personnes sont toujours en mouvement et ont de la difficulté à contrôler leurs impulsions, p. ex., en s’exprimant sans réfléchir).
• Présentation principalement inattentive (autrefois diagnostiquées avec un TDA, ces personnes sont facilement distraites et ont tendance à oublier les choses, sont parfois décrites comme des « rêveurs » et ne sont pas souvent diagnostiquées pendant l’enfance, car elles ne dérangent pas le milieu d’apprentissage).
• Présentation combinée (ces personnes présentent une combinaison de TDAH hyperactif-impulsif et inattentif)⁴.

Voici quelques symptômes caractéristiques d’une personne avec une présentation hyperactive :

• a de la difficulté à rester en place; 
• est toujours en mouvement;
• parle beaucoup;
• répond aux questions avant qu’elle ne soit entièrement posées, termine les phrases des autres, interrompt les gens ou parle sans attendre une pause dans la conversation.

Voici quelques symptômes caractéristiques d’une personne avec une présentation inattentive :

• néglige ou manque des détails (entraînant des erreurs d’inattention);
• a de la difficulté à maintenir l’attention pendant des tâches (p. ex., conversation, réunion, lecture, etc.);
• ne semble pas écouter lorsqu’on lui parle directement;
• commence des tâches, mais se déconcentre et se laisse distraire;
• a de la difficulté à organiser des tâches (p. ex., division d’une activité en série d’étapes, gestion du temps, respect des échéances, etc.);
• évite les tâches qui demandent un effort mental soutenu (p. ex., rédiger un rapport, remplir un formulaire, réviser un long document, etc.);
• perd ou oublie des choses.

De nombreuses personnes présentent occasionnellement de tels symptômes. Toutefois, pour les personnes atteintes de TDAH, ces comportements :

• sont plus graves;
• sont plus fréquents;
• entravent leur fonctionnement social ou professionnel, ou en réduisent la qualité.

Le système nerveux des personnes atteintes de TDAH est fortement axé sur l’intérêt (par opposition à un système axé sur l’importance ou la priorité). Lorsqu’elles sont très intéressées, elles peuvent entrer dans un état d’« hyperconcentration », au cours duquel elles se concentrent intensément sur une tâche particulière. Elles peuvent être tellement concentrées qu’elles perdent la conscience du temps qui passe. Ce phénomène est généralement dû à un sentiment momentané d’intérêt accru, de compétition, de nouveauté ou d’urgence lorsque l’on essaie de respecter un délai. On trouve de nombreux exemples en milieu de travail, comme un employé qui a du mal à respecter les échéanciers et qui réalise les tâches en panique à la dernière minute ou qui produit des résultats incroyables pendant une courte période lorsqu’il est intéressé.

Même si les adultes atteints de TDAH présentent rarement une hyperactivité visible, ils éprouvent souvent des sentiments d’hyperexcitation émotionnelle, ce qui signifie qu’ils se sentent souvent physiquement tendus, qu’ils ont du mal à détendre leur corps ou qu’ils n’arrivent pas à se reposer l’esprit.

Les personnes atteintes de TDAH éprouvent des émotions intenses et ressentent souvent des hauts et des bas. Au travail, les employés peuvent sembler excessivement sensibles ou avoir des réactions plus fortes que ce à quoi l’on pourrait s’attendre. Ces personnes peuvent se soucier grandement des autres et faire preuve de passion et de dévouement.
Les personnes atteintes de TDAH souffrent souvent d’une dysphorie de sensibilité au rejet (DSR), c’est-à-dire d’une douleur émotionnelle grave due au rejet, à la critique ou aux moqueries, réels ou perçus. Les personnes souffrant de DSR ont l’impression que si elles laissent tomber quelqu’un ou si elles échouent, le problème qui en résultera sera irrémédiable et les autres leur retireront leur soutien et leur respect⁵. Au travail, un tel employé pourrait être sur la défensive ou difficile à gérer, car il est plus enclin à rejeter la faute sur autrui et à contester ce qui est dit.

Les manifestations du TDAH peuvent varier considérablement, en fonction des capacités d’adaptation ou de dissimulation de chaque personne. Les personnes atteintes de TDAH ont également de nombreuses forces :

• leur capacité d’hyperconcentration leur permet souvent de faire preuve d’un dynamisme et d’une persévérance remarquables et supérieurs à la moyenne;
• les difficultés rencontrées tout au long de leur vie les ont amenées à faire preuve d’une résilience et d’une ténacité rares et précieuses;
• elles possèdent souvent un excellent entregent; elles peuvent être généreuses, empathiques, drôles, modestes et très bavardes, ce qui les rend très agréables à côtoyer. Elles résolvent souvent les problèmes de manière créative, avec des idées et des solutions uniques; nombre d’entre elles sont flexibles et savent improviser et réfléchir spontanément.